記憶喪失霧ちゃん

3.

　「あれ？霧風姫は？？」

霧風が妙な女言葉を使うようになってから，仲間たちは彼女をそう呼んでいる。
実際，霧風が女性だと知っているのは総帥が把握しているだけで二人。
項羽と小次郎だけだ。
大多数は，霧風が頭を打ってしまって脳に障害が起き，自分を女と認識してしまった，と勝手に考えていた。
あの変化から，霧風はやたら大人しい性格となり，しぐさもかわいらしくなった。
一応，学ランを着せられてはいるが，オフ( ? ) になると，たちまち女性仕様となる。女ものの浴衣を着て風呂場に現れた時に，竜魔と琳彪が卒倒しかけたというのは有名な話だ。
総帥は，霧風に妙な気をおこす輩が出てこないよう，非常に厳しく霧風の行動を監視するようになった。それほど普段の霧風とのギャップはすごかったのである。

「霧風はなあ…竜魔と小次郎としば刈りに行ってるよ。」

琳彪が項羽に答えた。
項羽は心配そうに山を見上げる。

「小次郎さん。枝はどうしましょう？」

燃料となる枝をかき集めてきた霧風は顔を上げた。

「ああ，ありがと。そこに積んでおこう。竜魔が持っていってくれるから。」

「お前も持てよ！」

竜魔がむすっとした顔で林の影から現れた。

「竜魔さん。」

「む…竜魔でいいよ。霧風。」

頭をかきかき，竜魔が答える。

「でも，呼び捨てなど殿方に対して失礼では…。」

眩暈がするのをこらえて，竜魔が応じる。

「いい。君と同年代だから。さん付けは兄上連中だけでいいよ。」

「竜魔，おまえ普段霧風を『お前』って言っていたじゃんか。」

はっと気がつき竜魔は頭を落とす。

「うーん，調子狂うな…。」

　こんな感じですでに三日経つ。

竜魔は薪を束ね，慣れた手つきでくるくるとひとつの塊に縛る。

「えっと，霧風はこれを持って行ってくれよ。」

「はい。」

霧風姫はにこっと笑う。
思わず竜魔がドキドキとしてしまうのは，こういう霧風の微笑みだ。女性として振舞う霧風に妙な艶かしさを感じ，竜魔ですら普段のペースを崩される。
だが，重さ50kgはあろうかと思われる枝の太束を軽々と持ち上げ，姫はすたすたと歩きだす。
その様を見ると，やっぱりあいつは男なんだなーと竜魔は自分の錯覚を戒めるように思い直すのだった。
そんな帰り道である・・・。

「あら，竜魔さん。こんなところに蛇が。」

霧風が珍しそうにかがんで手をのばす。
その先には，なんと，口を大きく開け，威嚇の姿勢をとる蛇。

「おっ，おーっつ！それはッ！そんな手で･･･！。」

竜魔があわてて手でそれを制しようとする。

「はい？」

シャーッツ！と飛びかかりカプっと蛇は霧風の手首に噛み付いた。

「イタッ。噛み付かれたわ。」

竜魔はあわてて蛇の頭をつぶし，霧風の前から足で蹴り捨てる。
そして，霧風の腕を取り吸い付いた。
ちゅーっと竜魔は毒を吸出し，ぺっ，と吐き出す。

「バカーッ。まむしだっ！アホかお前は！記憶がとんでも危険なものとかぐらいは覚えてろよ！」

霧風は薪を取り落とし，驚いた表情で竜魔を見つめていた。

「里のカタギの女だってあれがヤバイことくらい知ってるぞ！お前は本当に霧風か！？」

うるうるとした瞳を見ると，竜魔は言い過ぎたかな，と反省した。

「と，とにかく早く戻ってちゃんと治療しよう。」

「…蛇さんかわいそう。」

「･･･・・・・・・・・・・・・・・(目が点状態)。」

竜魔は閉口して，霧風の手を引くと無言で走り始めた。

さて，霧風の治療はあっけなく終わり，今は何事も無いように平然として食事の世話をしている。
「総帥，ご飯のお代わりを…。」

「うむ。」

「あら，小次郎さんもですね。はいはい。」

「うん，ありがとう。霧ちゃん！」

「…あ，竜魔さんは？」

「…。いただく。」

竜魔はなぜか機嫌が悪いように見える。
いつもの霧風のイメージが音を立てて崩れてしまった今，霧風に対してどう接していけば良いのか全く分からなかったのだ。

―　これじゃ天然ボケの女の子じゃねえか…。

霧風の外見も手伝って本当に女の子に見え始めてきて，彼はそれを打ち消すかのように頭を振った。

「…馬鹿な。」

「え？」

「いや，何でもない。」

竜魔は憮然と答えた。